Tecnología · Explicación
SpaceX busca 80.000 sitios celulares — y la oportunidad de ser la cuarta operadora telefónica de EE. UU.
SpaceX está en conversaciones con empresas de infraestructura celular para asegurar el acceso a al menos 80.000 sitios celulares en todo Estados Unidos, según Bloomberg News, en información de Reuters publicada el jueves, que cita a personas familiarizadas con el asunto. Si los acuerdos se concretan, consolidarían el camino de la empresa de cohetes y satélites hacia convertirse en la cuarta operadora inalámbrica nacional: un desafío directo a AT&T, Verizon y T-Mobile, cuyo dominio a tres bandas del mercado estadounidense se mantiene desde que T-Mobile absorbió a Sprint en 2020.
¿Qué tan grande es 80.000 sitios?
Es, aproximadamente, la mitad de todas las torres del país. Los 80.000 sitios equivaldrían a la mitad de las 158.500 torres celulares construidas ex profeso que operaban en EE. UU. el año pasado, según las cifras de la Wireless Infrastructure Association citadas por Bloomberg. Ningún propietario tiene tantas por sí solo: Crown Castle opera unas 40.000 torres en EE. UU., American Tower unas 42.000 y la privada Vertical Bridge unas 18.000; por eso SpaceX necesitaría arrendamientos con varios dueños, no un solo acuerdo.
- Más de 80.000 — sitios celulares que busca SpaceX, según Bloomberg
- 158.500 — torres celulares en operación en EE. UU. el año pasado (Wireless Infrastructure Association)
- Más de 80.000 millones de dólares — la estimación de TD Cowen de lo que costaría una red terrestre nacional
- 15.000 — satélites en la autorización de la FCC para el servicio directo al teléfono de SpaceX
Por qué una empresa de satélites necesita torres en tierra
SpaceX ya conecta teléfonos desde la órbita: está comprando espectro nacional de banda baja y cuenta con la autorización de la FCC para 15.000 satélites diseñados para dar servicio directo al teléfono, según el resumen de Stocktwits del informe de Bloomberg. Los satélites brillan donde no llegan las torres, pero la capacidad en las ciudades viene de redes terrestres densas; de ahí la búsqueda de torres. Como dijo Elon Musk en la llamada de resultados de la empresa, citado por Stocktwits: «Construiremos nuestras redes terrestres para que haya conectividad amplia en cualquier lugar donde SpaceX y Starlink tengan permitido operar». El director ejecutivo de Crown Castle, Christian Hillabrant, al ser preguntado el miércoles por posibles arrendamientos con SpaceX y Amazon, dijo que su empresa estaba hablando «con todas las partes», pero se negó a comentar sobre clientes concretos, informó Bloomberg. SpaceX y las empresas de torres no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios de Reuters.
El mercado votó al instante
Los inversores trataron la noticia como una amenaza real para las operadoras actuales y una ganancia inesperada para las dueñas de las torres. Las acciones de AT&T, Verizon y T-Mobile cayeron entre un 4,2 % y un 5 % en las operaciones posteriores al cierre, según el resumen de TradingView del informe de Bloomberg, mientras American Tower subió un 4,3 % fuera de horario y Crown Castle saltó alrededor de un 10 %. La caída continuó en la preapertura del viernes, con las tres operadoras cerca de un 4 % abajo otra vez y las telecos europeas —Deutsche Telekom, Vodafone y Orange— también en rojo, informó Dow Jones Newswires vía Morningstar. El avance de mercado del viernes de Investopedia también destacó la subida de las acciones de torres por la noticia de SpaceX como uno de los temas principales de la mañana.
Lo que todavía tendría que pasar
Arrendar torres no es lo mismo que tener una red telefónica. La estimación de TD Cowen, citada por Bloomberg, sitúa el costo de construir una red terrestre nacional por encima de los 80.000 millones de dólares, con muchos años y miles de millones adicionales de gasto: radios, enlaces, tiendas, atención al cliente e integración del espectro, además de los propios arrendamientos. Pero la dirección ya es explícita: espectro comprado, satélites autorizados y la red terrestre en negociación. Por primera vez desde la fusión con Sprint, el mercado inalámbrico de EE. UU. podría volver a tener cuatro operadoras nacionales — y la cuarta lanza cohetes.
Fuentes: Bloomberg News vía Reuters (Metapress) (los 80.000 sitios, las conversaciones con Crown Castle, el recuento de torres, la estimación de TD Cowen y los movimientos bursátiles); TradingView / Seeking Alpha (las subidas de American Tower y Crown Castle); Dow Jones vía Morningstar (la preapertura del viernes, los movimientos europeos y el contexto de la era Sprint); Stocktwits (la autorización satelital de la FCC y la cita de Musk); Investopedia (el contexto del mercado del viernes). Las conversaciones son información periodística, no un anuncio; ninguna empresa ha confirmado arrendamiento alguno.